日本の冬、特に氷点下まで気温が下がる夜間には、給湯器内部の配管内に残った水が凍結し、その体積膨張によって金属や樹脂のパーツを破壊してしまう凍結トラブルが多発します。この凍結による水漏れは、朝になって気温が上がり、凍った水が溶け始めた瞬間に一気に噴き出すのが特徴で、昨日まで問題なく使えていた給湯器が突然再起不能なダメージを受けることも少なくありません。これを防ぐための最も確実な方法が、物理的に水を抜いておく「水抜き操作」であり、特に長期間家を空ける際や記録的な寒波が予想される夜には、必ず実施すべき予防策となります。まず、リモコンの運転スイッチをオフにし、給湯器の電源プラグは抜かずにそのままにしておきますが、これは凍結防止ヒーターを稼働させるためであり、この状態で給湯器の下部にある給水元栓をしっかりと閉めます。次に、家の中のすべての蛇口をお湯側にひねって全開にし、配管内に残っている水を出し切りますが、この時にもう一度屋外へ出て、給湯器本体の下にある水抜き栓を緩めて、内部に溜まった水を完全に排出させることが肝要です。少し手間はかかりますが、この数分の作業を行うだけで、数万円から十数万円かかる修理費用や、凍結による致命的な故障から大切な給湯器を守ることができるのです。最近の機種には自動凍結予防機能が備わっていますが、それはあくまで本体内部を保護するものであり、露出している配管部分までは守りきれないことが多いため、過信は禁物と言えます。寒冷地だけでなく、都市部であっても油断せず、気温予報に敏感になりながら、自らの手で機器を守るという意識を持つことが、冬の安心な暮らしを維持するためには欠かせない知恵となるでしょう。これらの症状が見られた場合は、単なる結露と片付けるのではなく、直ちに専門家の診断を仰ぐべきです。自分の目で見極める自信がない時は、乾いた布で一度周辺を拭き取り、数時間後に再び濡れているかどうかを観察するというアナログな方法も、状況判断には非常に有効です。