ウォーターハンマーとは、水道管の内部で水圧が急激に変化することによって発生する、「ガン」「ドン」といった大きな衝撃音のことです。まるでハンマーで叩いたような音に聞こえることから、この名前が付けられました。この現象は、主に蛇口や止水栓、または洗濯機や食洗機などの電磁弁が急に開閉した際に、流れていた水の勢いが突然止められたり、逆方向に流れたりすることで発生します。水は圧縮されない性質を持つため、急な圧力変化があると、その衝撃が水圧の波となって配管内を伝わり、配管や壁に衝突することであの独特な大きな音を発生させるのです。特に古い配管や、しっかりと固定されていない配管、また水圧の高い建物で発生しやすい傾向があります。ウォーターハンマーは、単に不快な騒音であるだけでなく、放置すると配管の継ぎ目が緩んだり、配管自体にひび割れが生じたり、最悪の場合、配管の破裂や給湯器などの水回り設備の寿命を著しく短縮させる原因にもなりかねません。集合住宅では、近隣住民への騒音トラブルにも発展する可能性もあります。この現象はキッチン、浴室、洗面所、トイレ、洗濯機周りなど、水を使うあらゆる場所で発生し得るため、日頃からその発生に注意を払うことが重要です。ウォーターハンマーの音に気づいたら、それが何を意味するのかを理解し、早期に適切な対策を講じることが、水回り設備を保護し、快適な生活環境を維持するための第一歩と言えるでしょう。